App Storeの登場により、モバイルゲームは急速に成長し、瞬く間にストアの収益を牽引する最大の要因となりました。それから10年以上経ったApple Arcadeがリリースされる頃には、モバイルゲームは広告やアプリ内課金（プレイヤーが時間やお金を支払ってゲームを続けるまで、楽しみを中断させる仮想の料金所）で支えられた無料ゲームが主流となっていました。

今週、CNET のシェルビー・ブラウン氏とのインタビューで、Apple の App Store 担当副社長であるマット・フィッシャー氏は、Apple Arcade は料金所をなくすために作られたと説明した。

…多くのユーザーは、中断されることなく、またタイトルごとに前払いすることなく楽しめるゲーム体験を求めています。そこで私たちは、進化し続ける素晴らしいゲームカタログに無制限にアクセスしたいプレイヤーのために、月額料金を抑え、ゲーム内広告やアプリ内課金なしで、優れたゲームセットをまとめて提供できる機会を見出しました。

この視点は、Apple Arcade がスタートする 4 年前、2015 年にエディ・キュー氏が Apple TV でのゲームについて BuzzFeed に語ったコメントとよく一致している。

iPhoneを初めて発表した時、ゲーム機として売り出したわけではありませんでした。しかし、熱心なゲーマーだけでなく、もっと多くの人がゲームを愛していることがわかったため、ゲームはiPhoneの大きな部分を占めるようになりました。私たちは市場を拡大しました。世界中の大多数の人々は、おそらくXboxやPlayStationの購入を検討していないでしょう。しかし、だからといってゲームを楽しんでいないわけではありません。Apple TVは、そうした人々にゲーム市場を拡大すると考えています。

この2つの引用は、Apple Arcadeへのアプローチを私がこれまで目にした中で、最も的確に説明していると言えるでしょう。月額4.99ドルのサブスクリプションは、ビデオゲームは好きだけど家庭用ゲーム機やデスクトップゲームはあまりプレイしない、そして広告やアプリ内課金で邪魔されるよりは月額料金を払ってもいいというユーザー層をターゲットに設計されています。

とはいえ、Arcadeが新しいアイデアを試していないわけではありません。好例が『Dead Cells』です。2019年にApp Storeでデビューする前から大ヒットを記録していました。『Dead Cells』はこれまで常に前払い制で、その後も定期的に有料DLCがリリースされてきました。そして今、Apple Arcadeでも『Dead Cells+』として配信されています。これは、オリジナルゲームとすべてのDLCを収録した、サブスクリプション版です。

Appleは、App Store GreatsとTimeless ClassicsでArcadeカタログを拡張しましたが、Arcade Originalsとは異なり、MacやApple TVで必ずしもサポートされるわけではありません。Fischer氏は次のように述べています。

プレイヤーの皆様からは、カタログにある豊富なアーケードオリジナルタイトルに加え、よりカジュアルなタイトルも欲しいという声が常に寄せられていました。そこで、App Storeの受賞歴のあるタイトルに加え、クラシックゲームのコレクションを、プレイヤーの皆様がサービスで気に入っているすべての特典とともに、サブスクリプションサービスにご提供できる絶好の機会だと考えました。2021年4月には、カタログを拡充するため、「App Store Greats」と「Timeless Classics」という2つの新しいゲームカテゴリーを導入しました。

これらのタイトルに加え、オリジナルタイトルなどにより、Apple Arcadeは2019年のサービス開始当初と比べて、はるかに多様で魅力的なサービスへと成長しました。しかし、これまでコンソールやデスクトップパソコンでしかプレイできなかったゲームが、Steam Deckなどの携帯型ゲーム機でプレイできる機会が増えています。Arcadeにはコンソール機に匹敵するタイトルもありますが、その選択肢は限られています。競合他社のデバイスが、ローカルでもゲームストリーミングサービスでも、カジュアルゲームからコンソール、デスクトップゲームまで、あらゆるゲームに対応できるようになれば、Appleがビデオゲーム業界で築き上げてきた地位を、競合他社が徐々に崩し始めても不思議ではありません。Appleがどのような反応を示すかは、2023年の注目すべき点の一つとなるでしょう。