iPhone向け音楽アプリ「PLAY」やiPad向けソーシャルリーディングアプリ「Editions」など、iOSデバイスでの一連の実験を経て、AOLは本日、Web、Mac、Windows、iOSを対象とした、より大規模なプロジェクトを発表しました。それは、完全に再設計されたAIMエクスペリエンスです。「AIM Preview」と名付けられ、preview.aim.comから利用可能なこの新しいAIMサービスには、グループチャットやビデオチャット、動画や写真のインラインプレビュー、メッセージ履歴のクラウド同期などの新機能が搭載されています。また、AIMには新しいアプリ、特に全く新しいWebアプリと、アップデートされたMacおよびiPhoneクライアントも追加されました。

新しいAIMを試す時間がありましたが、感想は複雑です。ウェブサイトの見た目は良く、友達とのチャットを数秒で開始でき、写真やウェブカメラのショットを共有し、グループチャットも簡単に作成できました。「オフレコ」や「履歴の消去」といったAIMの一般的な機能も利用可能で、チャットは「最近のチャット」「お気に入り」「連絡先」が一覧表示される左側のサイドバーに整理されています。全体的に見て、WebアプリはiPhoneやMacが使えない時の便利な代替手段になると思います。さて、新しいMacアプリについてですが、スクリーンショットでは良さそうですが、実際に使ってみると完璧とは程遠いです。アプリはLionの全画面モードに対応していますが、スクロール（友達リスト内）はネイティブではなく、iOSアプリの粗悪なコピーのような動作です。アイコンはぼやけており、アプリ内のいくつかのセクションは読み込みに時間がかかります。これはアプリ内に埋め込まれたWebビューだと思われます（アプリの初回起動時に発生したエラーは言うまでもありません）。ここで言うセクションとは、AOL がアプリに都合よく組み込んだ追加の要素のことです。たとえば、同社の Web プロパティ (Engadget、Huffington Post、Joystiq) の見出しや、Instagram、Twitter、Facebook の「ソーシャル」更新などです。

見出しは、ぼやけた画像と疑問符の付くタイポグラフィの組み合わせが奇妙に表示されています。クリックすると、AIMのインラインビューではなく、デフォルトのウェブブラウザが開きます。ソーシャルアップデートも同様に不可解です。AIMはIMが中心であるはずなのに、AOLは従来のインスタントメッセージとは異なるリズムで配信されている他のソースからの追加コンテンツをアプリに詰め込もうとしているのです。なぜTwitterの返信やダイレクトメッセージをTwitterクライアントではなくAIMで確認する人がいるのか不思議です。AOLは一部の一般ユーザーがこれを「クール」だと感じると考えているのでしょう。

実際のチャットに関しては、AIMはAppleのiChatよりもメッセージ送信が遅く（「送信」ボタンを押してから画面にメッセージが表示されるまでに1秒の遅延がありました）、Macアプリはpreview.aim.comと同じ機能（インラインメディアプレビュー（画像、動画、ツイート）とクラウド同期）を備えています。また、アプリはGrowl通知をサポートしているものの、デスクトップ通知で友人のプロフィール写真を表示できないことにも気付きました。

新しいiPhone版AIMには、無料版と、広告を削除してサウンドを追加できる2.99ドルの2つのバージョンがあります。iPhoneアプリはMac版よりも良い印象を受けました。静かな時間の設定、サウンド通知の調整、そしてスマートフォンから直接グループチャットを開始できます。iPhoneにはカメラが搭載されているにもかかわらず、iOSからビデオチャットを開始するオプションは見つかりませんでした。ソーシャル機能のアップデートはモバイルクライアントにも導入されましたが、全体的にiPhone版AIMはMacアプリよりもレスポンスが良く、軽量に感じました。

AIMプレビューのような大規模なリニューアルには、つい興奮してしまいます。しかし、Macアプリには修正すべき点がいくつかあり、ヘッドラインやソーシャルアップデートなど、サービス全体についても明確にすべき点がいくつか残っています。新しいAIMはpreview.aim.comで、iPhoneアプリはApp Storeで2.99ドルで入手できます。