ここ数ヶ月、Appleが2011年秋に発売予定の次期iPhoneに近距離無線通信（NFC）技術を搭載するかどうかを示唆する噂がいくつか流れていました。ニューヨーク・タイムズ紙は、NFCは最終的にはiPhoneに搭載されるものの、iPhone 5には搭載されない可能性があると報じていました。一方で、新型iPhoneはNFC機能を搭載することを念頭に置いて開発されているという噂もあり、MacとNFCをペアリングすることで高度なリモートコンピューティング機能を実現できると主張する声さえ上がっています。

今朝、バーンスタイン・リサーチのアナリスト、トニ・サッコナギ氏の新しいレポートにより、NFC に関する噂話が再び活発化した。同氏によると、次期 iPhone に NFC 技術が搭載されないのは、一般消費者にまだ普及する準備が整っていないためであり、Apple は単に機能リストに載せるという目的だけで有望な技術を採用したことはないという。

All Things Digital の John Paczkowski 氏は、Sacconaghi 氏のメモの一部を投稿しました。

NFCベースのモバイル決済には、NFC対応のPOS端末が必要です」とサコナギ氏は記しています。「Verifoneの10Kデータによると、非接触決済に対応している小売店はわずか51,000店です。First Dataだけでも米国の410万店舗と取引があることを考えると、現状の普及率はわずか1%強にとどまっていることになります。モバイル決済が本格的に普及するには、明らかにより高いクリティカルマスが必要です。

iPhone 5にNFCベースの決済ソリューションが搭載されるとは予想していません。むしろ、AppleはNFCインフラがより確立された後、パートナーと共同で、あるいは完全なソリューションを評価し、市場に投入するだろうと考えています」と、彼は顧客向けメモで述べています。「Appleはクラウドベースの音楽配信サービスや3G/LTE端末を初めてリリースしたわけではなく、モバイル広告に参入したのはGoogleがAdMobを買収した後のことです。同社はMP3プレーヤー、スマートフォン、そして最近ではタブレット/ネットブックの再発明で名を馳せており、モバイル決済でも同様の展開をする可能性は残しています。」

確かに、サコナギ氏のレポートはAppleの常識のように聞こえる。小売店での普及率が1%で、消費者向けの明確な基準も存在しない状況では、NFCはまだAppleにとって魅力的な選択肢のように見えるものの、まだ全面展開の準備はできていない。Appleにとって、iTunesアカウントに紐付けたモバイル決済やスマート音楽認識（GoogleがI/Oカンファレンスでデモを行ったように）を実現する可能性は非常に大きい。しかし、もしAppleが（いつものように）本当にNFCシステムを刷新したいのであれば、次の世代のデバイスと、より広範な消費者による普及を待つ必要があるだろう。