今週初め、次世代iPhone向けiOS 5の最終バージョンに「アシスタント」と呼ばれる新機能が搭載されると報じられました。2010年のSiri買収に基づき、Nuanceの音声認識技術の一部を使用しているとされるアシスタントは、次期iPhone最大の新機能ソフトウェアと言われており、ユーザーはデバイスに「話しかける」だけで、テキストメッセージの送信、カレンダーイベントやリマインダーの作成、特定のトピックに関する情報の取得など、様々なタスクを実行できるようになります。アシスタントは次期iPhoneのA5 CPUと1GBのRAMを活用し、自然言語で音声コマンドを簡単に実行できる体験を提供すると見られています。

MacRumors は今週のレポートと「機能に詳しい情報筋」からの詳細に基づいて、アシスタントのアクティベーション画面の模擬を作成し、Jan-Michael Cart (iOS 5 と OS X のコンセプトビデオを複数作成した著者) に、アシスタントがどのような外観になるかを示す簡単なデモを作成するよう依頼しました。

ホームボタンを長押しすると、マルチタスクインターフェースと同じように画面がフェードアウトしてスライドアップします。すると、準備完了を示す紫色のフレアが周回するアニメーション付きの銀色のアイコンが現れます。伝えられるところによると、この画像は実際のアシスタントインターフェースに近いものだそうです。

そこから、ユーザーは、Siri の元のインターフェースをある程度模倣した、ただし Apple 独自のスタイルの会話ビューに移動できます。

MacRumorsがiPhone 5のデザインモックアップを制作したのを覚えている方もいるかもしれません。これは、噂されていた「完全に再設計された」デバイスの非公式な表現となっています。本日公開されたアシスタントのモックアップは、細部へのこだわりが見て取れ、マルチタスクトレイ、リネン調の背景、そしてスタイリッシュなボタンなど、Appleが実現しそうなデザインを彷彿とさせます。もちろんAppleの公式デザインは異なるでしょうが、以下の動画を見れば、この機能の基本的な概要は理解できるでしょう。

音声コマンドはスマートフォンにとって目新しいものではありませんが、この動画を見て、Appleが信頼性の高い音声認識技術を使って何をするのかを想像してみると、アシスタントは依然として何らかの意味で「革命的」だと感じられるかもしれません。特に、Appleが実際に「会話ビュー」を構築し、スマートフォンに詳細な指示を与えることができればなおさらです。例えば運転中など、タイピングする時間がないときに簡単なリマインダーを作成したり、長文のメールやテキストメッセージをiPhoneに直接音声入力して、すべて文字起こししてくれることを想像してみてください。アシスタントはまだ噂の域を出ませんが、想像するだけでワクワクする機能です。

Appleは10月4日火曜日にクパチーノで記者会見を開催し、新型iPhoneを発表すると広く予想されている。