先週、以前から注目していたものの、自由時間に聴く選択肢としてはあまり考えたことがなかったポッドキャスト番組をいくつか購読する時期が来たと思い立ちました。ポッドキャストは2001年頃の流行り物だとは思いますが、これまで定期的に購読したことはありませんでした。それに、最近はテクノロジー系ポッドキャストの質が劇的に向上していることに気づきました。これは主に、5by5のダン・ベンジャミンが築き上げた帝国や、Minimal MacのEnough、ショーン・ブランのTodayといった傑作のおかげです。しかし、正直なところ、私がポッドキャストの世界に積極的に参加するきっかけとなったのは、B&B Podcast（ショーン・ブランとベンジャミン・ブルックスによるポッドキャスト）でした。

iTunes と iOS がデフォルトでポッドキャストを処理する方法には大きな問題があります。インターネットや iTunes からストリーミングできないのです。すべてのエピソードをローカルにダウンロードし、ケーブルを差し込み、同期し、容量を浪費して聴く必要があります。ポッドキャストがラジオやインターネットの動画番組に非常に似ていることを考えると、Apple が WiFi または 3G 経由でポッドキャストをストリーミングする方法を提供していれば、このすべては簡単に解決できたでしょう。この iTunes の制限について思い出してすぐに、iTunes で購読済みのポッドキャストをインポートして、同期なしでストリーミングできるサードパーティ製のアプリを探し始めました。Cody は、iPhone でポッドキャストを管理するための優れたエレガントなアプリである Instacast をレビューしました。しかし、私は Pocket Casts に偶然出会いました。これは、iPod アプリからポッドキャストをインポートしたり、URL 経由で手動で追加したり、管理したり、ストリーミングしたりできる、美しく強力な iPhone アプリケーションです。

Pocket Castsには、文字通り機能が満載です。ポッドキャストをストリーミング再生したり、ダウンロードしてオフラインでアクセスしたり、購読しているポッドキャストをメイン画面の美しいグリッドに表示したり、エピソードの説明を読んだり、人気のポッドキャストを検索してグリッドに追加したり、新しいポッドキャストを手動で入力したりできます。このアプリでは、名前で検索したり、人気のあるポッドキャストを閲覧したり、URLで追加したりできるため、ポッドキャストのフィードURLを貼り付けることができないInstacastなどの他のアプリに比べて大きな利点があります。例えば、Pocket CastsはShawn BlancのTodayポッドキャスト（iTunesでは入手できません）を正しくインポートしましたが、Instacastではインポートできませんでした。Pocket Castsを使えば、思い通りのポッドキャストライブラリを構築できます。

ストリーミングは3GでもWi-Fiでも非常にスムーズに動作します。ポッドキャストをタップし、ストリーミングアイコンを押すと音声が流れ始めます。アプリを閉じてもバックグラウンドで再生され続け、AirPlayを使って外部スピーカーに送ることもできます。ただし、Instacastとは異なり、ビデオポッドキャストはアプリを閉じても音声のみに変換されません。Pocket Castsの今後のアップデートで、ビデオポッドキャストをバックグラウンドで聴けるようになることを期待しています。

Pocket Castsのその他の機能も非常に良くできています。ユーザーインターフェースのデザインは美しく、複数のテーマを切り替えることもできます。さらに、コレクションが大きく、常にスクロールするのが面倒な場合は、グリッドのサムネイルを小さく表示することもできます。ポッドキャストリストを更新し、新しいエピソードがあるかどうかを確認するための「引っ張って更新」ジェスチャーも便利です。

App Storeで1.99ドルで購入できるPocket Castsは、iTunesを使わずにポッドキャストコレクションを管理できるパワフルな（それでいて使いやすく、見た目も美しい）方法を探しているなら、絶対におすすめです。おすすめです。