昨晩、Skype が iPhone および iPod touch クライアントのメジャーな新バージョンをリリースしました。大晦日に間に合うようにリリースされた Skype アプリのバージョン 3.0 では、すべての iOS デバイスにビデオ通話が追加され、iPad で互換モードでアプリを実行して画面上でビデオ通話を受けることができるようになりました。iPhone アプリは WiFi と 3G の両方でビデオ通話の受信と開始が可能で、iPhone 4 / iPhone 3GS および第 4 世代 iPod touch と互換性があり、3G 使用時には 1 分あたり約 3.4 MB のデータを使用します。以前のテストでは、Apple の FaceTime 技術も 1 分あたり 3 MB を消費することが示されています。Skype 3.0 では、Mac および PC のデスクトップ ユーザーに電話をかけ、コンピューターの画面を確認することもできます (リモート トラブルシューティングやネットワーキングに役立ちそうです)。iOS 4 が必要で、縦向きと横向きの両方のモードをサポートしています。

最新のSkypeアップデートは、端的に言って、常にインターネットに接続されたiOSデバイスを持っている何百万ものSkypeユーザーにとって大きな勝利だ。iPod touchやiPadのWiFiのようなデバイスで24時間365日インターネットにアクセスできるかどうかについては異論もあるだろうが、新しいSkype for iOSがApple製品の中でFaceTimeの競合に最も近いものであることは間違いない。App Storeにあるビデオ通話ができるサードパーティ製アプリは忘れよう。これこそがSkypeだ。ここで、このアップデートに関するAppleの立場を考えてみよう。Skypeを使えば、どこにいても、どんな接続方法を使っていても、友達と会うことができる。Appleは、技術的な制限やAT&Tの圧力により、FaceTimeをWiFiでしか利用できない。しかし、全体的に見ると、それはAppleが本当に恐れるべきことではない。

問題は、Skypeのユーザーベースです。アドレス帳や連絡先リストを持つ何百万人ものユーザーが、モバイルビデオ通話ですぐに使える状態になっています。AppleのFaceTimeはiOSとOS Xで動作し、すべてのモバイルデバイスにデフォルトでインストールされていますが、ユーザーを集約する方法がありません。自分のアドレス帳にユーザーを追加する以外に方法はないでしょう。これはSkypeでユーザーを追加するのと似ていますが、Skypeのアドレス帳は電話番号の保存以外にも多くの機能があります。Skypeでは、連絡先のオンラインステータスを確認したり、チャットしたり、ファイルを共有したりできます。Appleのアドレス帳では、連絡先情報を保存できるだけで、それ以上のことはできません。誰かとFaceTimeで話そうとするときは、相手がオンラインか、少なくともインターネットに接続していることを祈るしかありません。FaceTimeを使っている友達がオンラインかどうかも確認できません。実際、友達の中で誰がFaceTimeを使っているかは、以前にその人とビデオ通話をしたことがなければわかりません。チャット、ファイル共有、ステータス更新機能がないのは言うまでもありません。

面白いことに、オンラインコミュニケーションに関して言えば、SkypeはAppleよりも統合モデルに近いと言えるでしょう。だからこそiOS版Skype 3.0は大きな注目を集めています。チャット、アドレス帳、ビデオ通話、ファイル共有、ステータス更新が1か所に集約されているのです。ちなみに、Skype 3.0はデスクトップパソコンとの相互運用性も備えています。

Apple が、すべての iOS デバイスと Mac に内蔵されているアドレス帳を Skype のようなサービスに変えるべきだと言っているのではありません。しかし、iPhone 4 でモバイル コンピューティングのビデオ通話分野に参入することで、iPhone ユーザーがそれまでビデオ通話のニーズに頼っていたものを置き換えようとしたことは確かです。Apple の典型的なシナリオは、2 人の iPhone 4 ユーザーがビデオ通話でお互いの顔を見たい場合です。2 人はお互いをよく知っており、アドレス帳にもお互いの情報が登録されています。Skype を使うのでしょうか、それとも FaceTime を使うのでしょうか。私の両親のような人は、Skype にログインして、利用可能な連絡先を確認してビデオ通話を開始するのでしょうか、それとも電話アプリのカメラボタンをタップするのでしょうか。平均的なユーザーにとって、そして Apple もこれを承知しているのですが、FaceTime の魅力はそのシンプルさにあります。まさに「ただ機能する」という定説を覆すようなものなのです。

問題はインフラとコンテキストだと思います。Skypeは現在、豊富なオプション、3G対応、そして美しくデザインされたアプリを備えた最高のシステムを持っています。Appleは、何百万人ものiOSユーザーにとって十分なシンプルなシステムを構築することで、コンテキストにおいて勝利を収めるチャンスがあります。しかし、もう一つ問題が浮上します。これらの平均的なユーザーは、最終的にAppleの制限に飽きて、Skypeのモバイルサービスに興味を持つようになるでしょうか？もしそうなるとしたら、それはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？

利用可能な選択肢をすべて並べてみると、全体像は容易に理解できます。AppleはAppleであり、Skypeはそれ以外のすべてを担当しています。Appleはいつものように進化を続けますが、Skypeは既に誰もがビデオ通話を利用できるという約束を果たしています。

Apple の最大の問題は Skype アプリそのものではなく、Skype が統合を非常に好んでいるように見えることです。