現在、中国の工場で劣悪な労働環境下にある労働者はAppleの行動の直接的な結果であるという憶測が広まっています。Appleは文字通り人々を奴隷のように働かせて自社製品の開発に従事させているのではないかと考える人もいるようですが、言うまでもなく、これは事実ではありません。

事実、これらの労働者には、たとえ限られた選択肢ではあっても、働く場所の選択肢がある。そして、彼らがフォックスコンのような工場で働いているのは――念のため言っておくと、フォックスコンはアップルとは全く別の企業だ――なぜなら、仕事がない、あるいははるかに賃金が低く、さらに過酷な労働条件の仕事に就く、といった選択肢よりもましだからだ。

考えてみてください。そこで働くことについて私たちが耳にする話はどれもひどいものです。そして、間違いなく、それらはひどく、誰もそのような環境で働くべきではありません。しかし、フォックスコンの従業員になりたいという希望者が6ヶ月待ちリストに載っているという事実は、彼らが他の労働者にとって得られるどんな機会よりも、はるかに良い条件で働いていることを示唆しているように思われます。

これらすべてを踏まえると、AppleはFoxconnのような企業と協力することで倫理的な行動を取っていると言えるだろうか？問題は山積しているものの、雇用を熱望する人々にとってはるかに優れた選択肢を提供している企業と提携しているのだろうか？私はそう主張するだろう。

もしAppleが、これらのボイコット運動が求めているように、Foxconnやその他の不当な中国サプライヤーとの取引を放棄した場合、これらの労働者はどうなるのでしょうか？ボイコット運動参加者は、安全で高給の仕事に就くために自由になれると信じているようです。しかし、Foxconnで働くことが彼らにとって既に最高の仕事の一つであったとしたら、そのような結末は考えにくいでしょう。

現実には、彼らはさらに劣悪な賃金と労働条件の別の工場で働かざるを得なくなる可能性が高いでしょう。あるいは、以前の収入のほんの一部で、農民のような労働を強いられるしかないかもしれません。最悪の場合、別の仕事を見つけることさえできないかもしれません。

もしボイコットの目的が、過酷な労働環境で製造されたApple製品を購入した先進国の人々の罪悪感を和らげることだとしたら、Appleが中国から撤退すれば確かにその目的は達成されるだろう。しかし、もし労働者自身の生活環境を改善することが目的なら、Appleが現在行っていることを続ける以外に現実的な選択肢はないだろう。つまり、これらの企業と協力し、労働条件の改善を要求し、監査を実施し、労働者に彼らの立場に見合った可能な限りの賃金を支払うことだ。1

確かに、これらの労働者の労働環境は劣悪です。彼らの経済状況には他に選択肢がないかもしれませんが、だからといって現状が是正されるわけではありません。先進国企業が中国や中国企業と取引を続けるのであれば、企業が倫理的にすべきことは、継続的な改善を求めることだけです。私たちも、製品を購入する企業に、同じくらいの要求をすべきです。

しかし、現状では、私たちが何をしても、これらの人々は搾取され続けるという事実は変わりません。より良い雇用機会の提供をやめても、彼らを助けることはできません。むしろ、より悪い選択肢に身を置くことになるだけです。だからこそ、私たちにできる最善のことは、自社製品を製造する人々の労働条件と賃金の改善に責任を負っている企業を支援することだと私は考えています。そして今、最も責任を果たしている企業…それは…Appleです。